Дальше мой путь лежал почти перпендикулярно от Западного тракта, по которому я сегодня уже изволил пылить босыми ногами. Благо, что я успел обзавестись ботинками, иначе бы в кровь стёр подошвы, ведь заброшенная дорога уже своим названием говорила о том, что она не немецкий автобан.

И действительно, как только я набрел на неё, то обнаружил почти заросшую травой дорогу, изобилующую острыми камнями, которые остались от плит, когда-то служивших чем-то вроде асфальта.

Да, босиком здесь пришлось бы туго. Хотя и в ботинках идти по такой дороге — так себе развлечение. Но и продираться через высокую траву, которая росла по обе стороны от дороги, — тоже адское занятие. Поэтому я всё-таки двинулся по заброшенной дороге, надеясь, что не встречу на своём пути светлых игроков или прочих монстров.

Параллельно движению я ел колбасу и размышлял над тем, как мне выполнить задание пикси. Первые намётки у меня уже появились, как только Марк сказал, что туман убивает всё живое. Он будто прямо заявил — используй химер, они-то не живые. Вот для этого я и купил козлёнка и зайца. Поменяю им головы, и получатся сразу две работоспособные химеры. Они-то и проникнут в туман. Ну, в теории звучит всё гладко, осталось выяснить, что получится на практике.

А до места назначения уже недалеко. Я отмахал чуть больше километра, когда по правую руку от меня, в стороне от дороги, показался весьма странный туман, который замер на одном месте, точно огромная серая копна, имеющая в диаметре метров сто. И туман даже не подрагивал и не клубился, хотя по долине гулял небольшой ветерок, приятно обдувающий вспотевшее лицо.

Похоже, именно в этой серой хмари и спрятался Проклятый храм. Я заметил, что туда вела насыпь из плотно подогнанных камней. Она ответвлялась от дороги и исчезала прямо в тумане.

Я потопал по насыпи, чтобы не ломиться через траву, которая порой доходила до середины груди. И вскоре я уже настолько приблизился к туману, что сумел разглядеть в нём очертания высокого здания с башенками, а вокруг угадывались силуэты кряжистых деревьев. Парочка из них росла в каком-то метре от границы тумана, и я смог увидеть чёрные стволы и лишённые листьев скрученные ветки. Кажется, проклятье убивает даже растения. А чтобы окончательно убедиться в этом, я вырезал кинжалом прямоугольник земли вместе с травой и швырнул его в туман. Трава даже до насыпи долететь не успела, а уже вся пожухла и распалась на чёрные точки. Земля же без всяких проблем преодолела туман и разлетелась на комья после удара о камни.

Итак, теория подтверждена, теперь надо создать химер, но сперва я закрыл глаза и вызвал интерфейс. Надо же узнать, стал я уже нагибатором или ещё нет? И вот что появилось перед моим мысленным взором:

Имя: Ад-Рей

Сторона: тёмная;

Раса: человек;

Класс: химеролог;

Количество жизней: 2;

Слава: 55;

Уровень: 9.

Базовые характеристики:

Сила: – 13;

Ловкость: – 14;

Телосложение: - 15;

Энергия: – 22;

Знания: – 5;

Сила воли: - 23.

Базовые вторичные:

Здоровье: - 150;

Выносливость: - 220;

Мана: – 230.

Очень даже хорошо. Мне вполне щедро отсыпали ловкости и силы за бой с кротами, а производство химер добавило силы воли и знаний. А ещё я ходил по тракту, подбрасывал топорик, ну и делал кое-что по мелочи. И в итоге всё это трансформировало мои параметры в то, что я теперь вижу.

Но сейчас для меня наиболее важной характеристикой была мана. Она к этому моменту достигла двухсот тридцати единиц. Такое количество маны позволяло мне создать первоуровневую химеру, которая проживёт двадцать две секунды. Успеет ли она за это время добежать до храма и пошарить хотя бы на первом этаже, а потом вернуться? Вряд ли. Тут минимум бежать метров пятнадцать, поэтому на поиски книги останется совсем мало времени. Тогда надо понять, кто преодолеет это расстояние быстрее: заяц или козлёнок? Ну, по моим ощущениям, полученным в деревне, заяц бегает быстрее, так что выберу его. Но даже заяц на эти пятнадцать метров потратит секунды три и останется всего девятнадцать. Мало. Надо придумать что-то другое.

Ну, а что если я зашвырну зайца прямиком к ступеням, ведущим к приоткрытым двухметровым почерневшим дверям? Так у него будет, наверное, секунд двадцать, а то и двадцать одна. Три он потратит на обратный путь, так что ему надо будет успеть найти книгу за восемнадцать секунд. Всего одну книгу, но такую важную. Химера сможет это сделать только в одном случае — если книга где-то недалеко от входных дверей. В теории такое может быть, а вот на практике — тут я сильно сомневаюсь. Но делать нечего — надо пытаться добыть книгу. Поэтому я тяжело вздохнул и принялся за сотворение химер — отрезал у тушек головы, а потом поменял их местами и пришил. В итоге у меня получился заяц с головой козлёнка и козлёнок с головой зайца. Ну а так как я делал все свои расчёты под зайца, то, естественно, что в первую очередь будет использоваться именно он. Но прежде чем отправить химеру на задание, я решил проверить — насколько она умна.

Я быстро оживил зайца первого уровня и дал ему десять секунд жизни. Тут же мои знания увеличились на единицу, а я начал экспериментировать, приказывая зайцекозленку выполнять какие-то простенькие действия. Повинуясь моей воле, он ходил к туману и обратно, подпрыгивал на месте и даже хватал камешки. Заяц всё это исправно выполнял, но после того как задачи усложнились — спасовал. Когда я приказал ему поймать ползущего по насыпи червяка, не показывая на него пальцем, — химера стала лишь тупо пялиться на меня затянутыми бледной плёнкой козлиными глазами.

К сожалению, и это было не всё — вскоре выяснилось, что челюсти козлёнка неспособны удержать вес более ста или ста пятидесяти грамм.

Короче, весь мой план начал стремительно рушиться. Но я не привык сдаваться так легко, поэтому стал экспериментировать дальше, начав увеличивать уровень оживляемого зайцекозленка. И в итоге мне удалось выяснить, что уровень напрямую влиял на интеллект и силу химеры. Чем выше был уровень, тем умнее и физически крепче становился заяц. Уж не знаю, как это работало, какая тут была замешана магия, но на шестом уровне зайцокозленок понял, что я от него хочу — он догнал червя и сожрал его, а потом сумел поднять козлиным ротовым аппаратом плоский камень весом где-то в полкило.

Моей радости не было предела. Правда, оживление химеры шестого уровня стоило тридцать единиц маны, а значит, на поиски книги оставалось всего восемнадцать-девятнадцать секунд. Мало? Наверное.

И тут я подумал о том, что могу потренировать силу воли, оживляя в течение некоторого времени другую химеру. Ну, ту, которая козлёнок с головой зайца. Конечно, я так убью химеру. Она начнёт разлагаться в десятки раз быстрее обычного, да и если что-то случится с зайцем, то запасной химеры не будет, но всё же мне подобная идея пришлась по душе, ведь смерть козлёнка не будет напрасной. Она даст зайцу дополнительные секунды на поиски книги, а это сейчас самое важное.

Поэтому я всё-таки решился на прокачку силы воли, уселся на траву и стал оживлять козлёнка. После первого воскрешения я получил ещё одну единицу к знаниям, а химера послушно восстала из царства мёртвых, но спустя пару десятков секунд возвратилась обратно, замертво упав набок.

Дальше я прождал семьдесят пять секунд, чтобы полностью восстановить мана, и снова оживил химеру. Ну и вот таким образом я начал прокачивать силу воли. Она потихоньку росла после каждого воскрешения, а козлёнок изнашивался. И вскоре в воздухе отчётливо стало пахнуть не только травой и землёй, но и вонью разложения. Козленок лишился шерсти, его глаза высохли, а кожа стала желтоватого оттенка. Но он продержался ещё несколько воскрешений и только потом перестал отзываться на магию амулета.

Я тут же вызвал интерфейс и обрадованно увидел, что мана достигла двухсот семидесяти единиц. Получается, что теперь у зайца будет на три-четыре секунду больше. Это не так много, как хотелось бы, но всё же кое-что.