— Ты понял, что произошло?

— Ага. Но как? Он же не мог спать прям под крышей.

— Да кто его знает, — пожала плечами девушка. — Может, твоя химера отгрызла палец у какого-нибудь вассала чародея, а тот проснулся и разбудил хозяина?

— Может, — проронил я. — Похоже, что мы ненароком открыли какое-то секретное место, где есть главный босс.

— Ага. И вход туда, наверное, уровня эдак с двадцатого, да ещё и для группы минимум из четырёх игроков, — предположила девушка, глянув на значительно удалившуюся башню. — Но пока я это проверять не стану. Хватит с меня на сегодня потрясений. Я до сих пор вздрагиваю от вида твоей морды, а уж если увижу какого-нибудь древнего чародея… Даже не знаю, кто из вас выглядит хуже.

— Ну ты и стерва, — ахнул я, сжимая в руке палец с кольцом. — Хрен тебе, а не добыча. Я сам буду носить эту цацку!

— Но-но-но! — запротестовала ведьма. — Мы договаривались! И тем более ты не сможешь носить святой металл. Его могут таскать лишь светлые. Он повышает их параметры, а вот наши наоборот — режет.

— Если исходить из твоих слов, то есть и металл для тёмных? — заинтересовался я, на всякий случай засунув палец в карман, подальше от своей обнажённой кожи.

— Есть. Металл грешников, — проронила Искра, убрав со лба прядь волос, с которой играл встречный ветерок.

— И я так полагаю, он такой же чёрный, как и твоя душа?

— Э-э-э, не перегибай. Он хоть и чёрный, но по черноте даже не сравнится с моей душой. Это как ты и настоящий мужчина. В смысле тебе до него как до Китая, — ехидно пропела ведьма.

— А у тебя секс давно был? Может, ты из-за этого такая стервозная? — насмешливо проронил я, увидев приближающийся Иерихон, чьи кривые улицы были освещены одинокими факелами.

— И не пытайся. Меня такими вопросами не проймёшь, — сухо хохотнув, произнесла девушка, а потом вдруг серьёзно сказала: — Нам надо сегодня же продать кольцо и поделить деньги. Я так думаю, что за десять золотых мы его точно сплавим.

После услышанной суммы я едва с метлы не упал, а затем внезапно мои мысли переключились на то, что произошло в башне.

Я поразмыслил немного, пока мы летели над городом, сопровождаемые любопытными взглядами котов, облюбовавших крыши, а затем задумчиво проронил:

— Искра, а ведь история с вассалом чародея в корне неверна. Не его это палец. Он же не мог быть светлым, иначе как надел кольцо из святого металла?

— Не думала, что когда-нибудь скажу это — но ты, похоже, прав, — выдала девушка, нажав на кончик метлы и направив её вниз.

Мы стали снижаться над пустынной улицей, где стояли небольшие лавки с вывесками присущими ювелирным магазинчикам.

Я покосился на них и продолжил размышлять вслух, прячась от ветерка за спиной ведьмы:

— Наверное, это кольцо принадлежало какому-нибудь стражу, который не давал чародею проснуться, а теперь, когда он лишился побрякушки, волшебник отчего-то изволил прекратить спать.

— Так, Рей, закрой пока рот. Всё равно скоро поползут слухи о том, что произошло, и умные головы начнут строить предположения, из которых мы сделаем свои, — строго произнесла девушка, когда мы зависли над землёй.

— Ты думаешь, что в городе скоро об этом узнают? — скептически спросил я, соскочив с метлы на брусчатку.

— Ага, — проронил та, тоже покинула «воздушное судно» и подошла к железной двери. — И ещё — я сейчас начну торговаться с одним скользким типом, который умеет держать язык за зубами, а ты просто стой в сторонке и грозно хмурься. Можешь даже негромко порычать.

— Мужу своему будешь приказывать, — недовольно буркнул я, но физиономию всё же сделал угрожающую.

Девушка же молча показала мне большой палец и постучала кулаком в дверь, держа в другой руке метлу.

Нам некоторое время не открывали, а потом дверь приоткрылась, и показался гном в полосатом халате и ночном колпаке. В руке он держал зажжённую свечу. Я сразу же определил, что коротышка был местным жителем. Он подозрительно глянул на нас колючими серыми глазами, поселившимися на изборождённом глубокими морщинами худом лице, провёл жилистой рукой по седой бороде и прохрипел низким голосом, словно всю жизнь проработал в сырой шахте:

— Чего надобно?

— Редкое кольцо интересует? — сразу же взяла быка за рога Искра, чуть откинув корпус назад, чтобы с ещё большего высока смотреть на низкорослого гнома.

Тот остро поглядел на неё, подёргал бороду и посторонился, пропуская нас внутрь. Мы вошли, оказавшись в небольшой комнате, отделанной дубовыми досками. Тут стоял стол, два стула, кресло-качалка и на вешалке, в углу, висела верхняя одежда, а у порога приткнулась обувь.

Гном закрыл за нами дверь, задвинул засов, а затем поставил свечу на стол и с кряхтением присел в кресло-качалку. А я и Искра заняли стулья, оказавшиеся весьма жёсткими. Мне бы после метлы хотелось плюхнуться на что-то более мягкое.

Тем временем местный проговорил, покашляв в кулак, обтянутый жёлтой, старческой кожей:

— Ну чего вы там приволокли? Надеюсь, хоть не с трупа сняли, тёмные?

Искра усмехнулась и демонстративно щёлкнула пальцами. Я искоса посмотрел на неё, одарив недовольным взглядом, а потом незаметно стянул с мертвенно-холодного пальца кольцо и небрежно бросил его на стол.

Гном увидел белый ободок и вытаращил глаза так сильно, словно решил немедленно избавиться от них. А его лицо пошло лиловыми пятнами и он стал похож на седой член, который только что вытащили из пылесоса. Не то чтобы я видел такое раньше, но представлял себе подобную картину как-то так.

Ведьма же одарила хозяина дома снисходительной ухмылкой и проворковала, состроив участливую мордочку:

— Тебе плохо стало? Никогда не видел таких безделушек? Или ты вампир и тебя смущает блеск святого металла?

— Кстати, из какой части человеческого тела сосут кровь гномы-вампиры? — задумчиво выдал я и мелко захихикал, подумав, что со стороны наша парочка выглядит как те ещё отморозки.

Гном же кое-как пришёл в себя, громко втянул воздух, шмыгнув мясистым носом, а затем осторожно взял кольцо. Поднёс его к глазам, повертел в пальцах и почему-то понюхал, после чего положил на стол и решительно сказал:

— Семь золотых.

— Лин, бери кольцо. Мы уходим, — проронила ведьма, обращаясь ко мне и вставая со стула.

— Да, конфеточка, как скажешь, — протянул я, поймав на себе злой взгляд Искры.

— Постойте! — резко воскликнул хозяин дом, удивлённо и даже несколько обиженно глядя на нас. — Но так ведь дела не делаются! Надо торговаться и приводить свои аргументы, почему стоит повысить или понизить цену кольца!

— Десять золотых или мы уйдём — вот мой аргумент! — яростно прошипела ведьма, молниеносно склонившись над столом и пристально глядя в глаза гнома.

Тот отшатнулся от неё, будто испугался, что она укусит его, а потом протянул, раздумчиво хмуря лоб:

— Весомый аргумент. Я согласен. Только поклянитесь, что никому не расскажете о нашей сделке.

Искра недовольно посмотрела на него и проговорила:

— Ещё слышали вы, что сказано древним: не преступай клятвы, но исполняй пред Господом клятвы твои. А Я говорю вам: не клянись вовсе: ни небом, потому что оно престол Божий; ни землёю, потому что она подножие ног Его; ни Иерусалимом, потому что он город великого Царя; ни головою твоею не клянись, потому что не можешь ни одного волоса сделать белым или чёрным. Но да будет слово ваше: да, да; нет, нет; а что сверх этого, то от лукавого.

— Не ожидал услышать от тёмной такие слова, — пробормотал гном, недобро усмехнувшись. — Ну, ладно. Клясться не будем, а поверим друг другу на слово.

— Это можно, — с холодной улыбкой сообщила ведьма, снова присев на стул. — Я и мой младший спутник никому не расскажем о нашей сделке.

— Я тоже буду молчать. А теперь мне надо сходить за деньгами, — сообщил коротышка и покинул комнату, потопав вглубь дома.

Я же повернулся к Искре и удивлённо сказал:

— Это что сейчас было?

— Евангелие от Матфея, — проронила девушка и больно ударила меня кулачком в плечо. — Это тебе за конфеточку. Блин, зарекалась же бить животных.